xxContaminantes no Antropoceno: Como o uso de agrotóxicos está contribuindo para a perda de biodiversidade e de serviços ecossistêmicos?

As mudanças impulsionadas pelo homem no Sistema Terrestre sugerem que deixamos o Holoceno e entramos em uma nova época, o Antropoceno, marcada por mudanças rápidas e de grande escala nos sistemas ecológicos, a nível global. A grande explosão das atividades humanas e sua clara influência sobre a estrutura e funcionamento do Sistema Terrestre, a partir da década de 1950, tem sido proposta como o período que marca o início do Antropoceno. O Antropoceno tem sido sinônimo de um mundo baseado em substâncias químicas sintéticas, com fabricação e introdução comercial desses produtos em todas as esferas das atividades humanas, e não é surpresa salientar que muitas dessas substâncias venham se tornando contaminantes ambientais nas últimas décadas. Não é um consenso entre os cientistas qual contaminante melhor caracteriza o Antropoceno, no entanto, é indiscutível que os agrotóxicos figuram entre os protagonistas desta era.

É sabido que a utilização de agrotóxicos no mundo surgiu após a descoberta das propriedades inseticidas do DDT, o primeiro organossintético, utilizado na segunda guerra mundial para eliminar insetos e combater doenças, como a malária. A partir disso, mudanças bruscas na metodologia do controle de pragas foram estabelecidas. Na década de 60, com o advento da Revolução Verde, a modernização dos processos produtivos foi estimulada por um “pacote tecnológico” que incluía: a mecanização da produção agrícola, a modificação genética de sementes e o uso intensivo de fertilizantes e agrotóxicos. Desde então, o uso de agrotóxicos passou a constituir uma das características do padrão tecnológico da produção agrícola, até os dias atuais.

A agricultura convencional, tal qual é conduzida desde o advento da Revolução Verde, pressupõe a simplificação dos ecossistemas, a partir da substituição de sistemas complexos e estáveis, como as florestas, por sistemas simplificados e instáveis, como as monoculturas. Adilson Paschoal, em seu livro “Pragas, agrotóxicos e a crise ambiente”, relata que a redução da diversidade nos sistemas agrícolas favorece a reprodução e a sobrevivência de espécies herbívoras com ausência de competidores e inimigos naturais, conduzindo estas espécies, antes inofensivas, a categoria de pragas. Uma vez estabelecidas, as pragas são eliminadas a partir da aplicação de agrotóxicos, que reduzem ainda mais a complexidade e a estabilidade dos sistemas e propiciam novos surgimentos de pragas, com maior intensidade, fazendo deste processo um ciclo vicioso que empobrece o solo e diminui a biodiversidade.

Estima-se que somente 0,1% dos agrotóxicos aplicados às culturas em todo o mundo atinjam seus alvos específicos, deixando grandes quantidades de resíduos tóxicos livres para se deslocarem entre os diferentes compartimentos ambientais, contaminando solos, água e ar e afetando, assim, organismos não-alvo de modo negativo. Diversas pesquisas ao redor do mundo têm relatado os efeitos tóxicos em organismos que não são o alvo dessas substâncias, como a comunidade fito e zooplanctônica, peixes, aves e organismos do solo. Essas substâncias podem modificar funções em diferentes níveis de organização biológica, que vão desde alterações no material genético até alterações a níveis de ecossistema (Figura 1). Além de efeitos letais (que causam a morte dos organismos), há registros de alterações fisiológicas, reprodutivas, hormonais e comportamentais; ou seja, muitas vezes os tóxicos podem não causar a morte dos organismos, mas irão afetar o número de descendentes, conduzir a deformidades e a outros aspectos que contribuem para eliminação das funções ecológicas e dos serviços ecossistêmicos que esses organismos desempenham no meio ambiente.